活性炭吸附是一種物質附著在另一種物質表面上的緩慢作用過程，廣泛應用于城市污水/工業廢水/飲用水深度處理。吸附是一種界面現象，其與表面張力、表面能的變化有關。引起吸附的推動能力有兩種，一種是溶劑水對疏水物質的排斥力，另一種是固體對溶質的親和吸引力。廢水處理中的吸附，多數是這兩種力綜合作用的結果。活性炭的比表面積和孔隙結構直接影響其吸附能力，在選擇活性炭時，應根據廢水的水質通過試驗確定。對印染廢水宜選擇過渡孔發達的炭種。此外，灰分也有影響，灰分越小，吸附性能越好；吸附質分子的大小與炭孔隙直徑越接近，越容易被吸附；吸附質濃度對活性炭吸附量也有影響，在一定濃度范圍內，吸附量是隨吸附質濃度的增大而增加的。另外，水溫和pH值也有影響。吸附量隨水溫的升高而減少，隨pH值的降低而增大。故低水溫、低pH值有利于活性炭的吸附。
城市污水處理
城市污水中的一些有機物是難于為微生物或一般氧化法所氧化分解的，如酚、苯、石油及其產品、殺蟲劑、洗滌劑、合成染料、胺類化合物以及許多人工合成有機物，經生化處理后很難達到對排放要求較高的水體中排放的標準，也嚴重影響廢水的回用，因此需要深度處理。
由于活性炭對有機物的吸附能力大，在城市污水處理中得到廣泛的應用，具有以下優點：
①處理程度高，城市污水用活性炭進行深度處理后,BOD可降低99%,TOC可降到1～3mg/L。
②應用范圍廣，對廢水中絕大多數有機物都有效，包括微生物難于降解的有機物。
③適應性強，對水量及有機物負荷的變動有較強的適應性能，可得到穩定的處理效果。
④粒狀炭可進行重復使用，被吸附的有機物在重復使用過程中被燒掉，不產生污泥。
⑤可回收有用物質，例如用活性炭處理含酚廢水，用堿重復使用吸附飽和的活性炭，可以回收酚鈉鹽。
⑥設備緊湊 、管理方便。
飲用水深度處理中的應用
活性炭吸附是建立在常規給水處理基礎上，一般設置在砂過濾之后，也可與砂濾料組成雙層濾料過濾或以活性炭過濾代替砂過濾。在利用活性炭吸附進行飲用水深度處理的過程中，發現在活性炭濾料上生長有大量的微生物，使出水水質提高且重復使用延長，于是發展了一種經濟有效的去除水中的微污染物質的生物活性炭工藝，流程為原水—（加入混凝劑）—澄清—過濾（加入臭氧）再利用活性炭吸附，然后是出水。
鄭州威大凈水活性炭一般為柱狀顆粒，比表面積大，微孔發達，機械強度高，吸附速度快，凈化度高，不易脫粉，使用壽命長，凈水活性炭可廣泛用于化工、電子、醫藥、印染、食品及生活用水、工業用水、溶液過濾、吸附凈化、除雜，也可用于工業廢水深度凈化。可有效除去臭味、氯、氰及多種重金屬離子等有害物質和脫色。
