阻垢劑是具有能分散水中的難溶性無機鹽、阻止或干擾難溶性無機鹽在金屬表面的沉淀、結垢功能，并維持金屬設備有良好的傳熱效果的一類藥劑。

    阻垢劑能除去垢和阻止水垢的形成，提高熱交換效率，減少電能或減少燃料的消耗;水處理還可減少排污，提高水的利用率，一般可節約60%以上，符合我國節能減排的新政策。

從作用機理上來講，阻垢劑具有螯合增溶作用、凝聚與分散作用、靜電斥力作用、晶體畸變作用四部分。且在實驗室評定試驗中，分散作用是鰲合作用的補救措施，晶格畸變作用是分散作用的補救措施。

由中心離子和某些合乎一定條件的同一多齒配位體的兩個或兩個以上配位原子鍵合而成的具有環狀結構的配合物的過程稱為螯合作用。

分散作用的結果是阻止成垢粒子間的相互接觸和凝聚，從而可阻止垢的生長。成垢粒子可以是鈣、鎂離子，也可以是由千百個CaCO3和MgCO3分子組成的成垢顆粒，還可以是塵埃、泥沙或其他水不溶物。